がん細胞だけを狙い撃ちする放射線治療「ホウ素中性子捕捉療法（ＢＮＣＴ◎）」を、顔や首にできる「頭頸部がん」の末期患者３７人に行ったところ、半数以上でがんを消すことに成功したとの臨床研究結果を、大阪大や京都大などのチームがまとめた。２９日から京都市で始まる日本癌治療学会で発表する。ＢＮＣＴは、がん細胞に取り込まれやすいホウ素化合物を点滴し、弱い中性子線を１時間ほど照射する。中性子を吸収したホウ素は核分裂して別の放射線を出し、がん細胞を内側から破壊する。ホウ素から出る放射線は細胞１個分ほどの範囲しか届かないため、正常な細胞を傷つけず、副作用は小さいとされる。
チームは２００１年から、京大原子炉実験所（大阪府熊取町）の研究炉で生み出される中性子線を活用。弱い中性子線は体表に近い部分しか届かないため、舌や顎、耳の下などにできる頭頸部がんを再発し、有効な治療法がない患者にＢＮＣＴを実施した。
１３年２月までの約１２年間に治療を受けた３７人中、２０人（５４％）で腫瘍が消え、１３人（３５％）で腫瘍が縮小した。３人は効果が確認できず、１人は治療後、診察に来ず評価できなかった。
末期の頭頸部がん患者に対しては、抗がん剤を投与し続けた場合の５年後の生存率は５％以下とする米国チームの報告がある。今回は３０％（１１人）だった。
チームの加藤逸郎・大阪大助教（口腔外科）は「生存率は従来の治療法より大幅に向上した。今後は治療が難しい、ほかのがんに使うことも検討できる」と話す。
桜井英幸・筑波大教授（放射線腫瘍学）の話「他に治療法がない患者を多く救った画期的な成績と評価できる。中性子線による合併症の恐れはあり、安全性の検証も欠かせない」